Учените вярват, че зрението на екидни и птицечовки е различно от това на всички бозайници

Еволюцията на бозайниците е сложен процес, а зрението е едно от най-интересните и неразбрани направления. Досега се смяташе, че приматите са единствените бозайници, които имат цветно зрение, подобно на нашето. Ново проучване обаче разкрива, че австралийските ехидни и птицечовки, два от най-уникалните бозайници на планетата, имат зрение, което може би е по-близко до това на влечугите и птиците. Тези животни, които се размножават чрез яйца, са известни като еднопроходни и са отделен клон на бозайниците, който се е отделил от другите преди милиони години.

Проучването, публикувано в списание Journal of Comparative Neurology, анализира ретините на няколко ехидни и птицечовки. Резултатите показват, че техните очи съдържат четири вида конусни клетки, които са отговорни за цветното зрение. За сравнение, хората и повечето бозайници имат само два или три вида конусни клетки. Това позволява на ехидните и птицечовките да виждат ултравиолетова светлина, което е от решаващо значение за тяхното оцеляване и търсене на храна. Учените смятат, че тази особеност може да е „преживелица“ от техните предци влечуги, които също са имали четири вида конусни клетки. Това откритие поставя под въпрос много от досегашните теории за еволюцията на зрението при бозайниците.

Изследването също така разкрива, че ехидните и птицечовките имат уникален зрителен нерв, който обработва информацията по различен начин от другите бозайници. Това, в комбинация с техните конусни клетки, показва, че те възприемат света по начин, който е изключително различен от нашия. Според водещия учен д-р Смит, това откритие може да помогне за разбирането на еволюцията на зрението при бозайниците и защо някои бозайници, като приматите, са развили цветно зрение, докато други не са. В бъдеще се планират още изследвания, за да се разберат всички нюанси на зрението на тези уникални животни.